LE PAYSAGE AU SENS LARGE
Salkantay et les montagnes autour du lac Humantay
Le lac Humantay se niche à l’ombre d’un univers montagneux bien plus vaste — la géographie qui se cache derrière la carte postale, de l’Apu Salkantay au trek qui se poursuit au-delà.
Découvrez les treks du lac Humantay sur GetYourGuide ↗Apu Salkantay, le géant d'à côté
Le sommet dominant visible depuis la région de Humantay est le Salkantay, culminant à 6 271 mètres, la plus haute montagne de la cordillère de Vilcabamba et l'un des pics les plus emblématiques du sud du Pérou. Son nom en quechua se traduit généralement par « montagne sauvage » ou « montagne indomptée », une description bien méritée pour ce sommet fortement englacé qui n'a été gravi qu'en 1952. Comme le Humantay, le Salkantay est vénéré comme un apu — sans doute le plus important de la région immédiate, vu son envergure et sa domination sur l'horizon. Vous n'en atteindrez pas le sommet lors de ce trek, mais vous passerez la journée à marcher en sa présence directe.
La chaîne de Vilcabamba dans son contexte
Le Salkantay est le point culminant de la cordillère de Vilcabamba, qui fait partie des Andes péruviennes au nord-ouest de Cusco. Cette chaîne se caractérise par des sommets glaciaires, des vallées profondes et des dénivelés spectaculaires sur de courtes distances — des conditions qui donnent naissance à ces lacs d'origine glaciaire, riches en sédiments, qui rendent le Humantay si saisissant. La cordillère sépare le haut plateau sec de Cusco des terres plus basses et plus humides plus au nord, ce qui explique en partie pourquoi la descente de l'autre versant du Salkantay plonge finalement dans la forêt de nuages en route vers le Machu Picchu.
Apu Humantay, le petit frère, plus proche et plus intime
Moins célèbre que le Salkantay, mais bien plus immédiat sur ce trek en particulier, l'Apu Humantay lui-même s'élève à environ 5 473 mètres, directement au-dessus du lac qui porte son nom. C'est le glacier de l'Humantay, et non celui du Salkantay, qui alimente le lac et produit la farine de roche à l'origine de sa couleur — le Salkantay domine le panorama lointain, mais c'est l'Humantay qui fait tout le travail à proximité. Les deux sommets sont si proches que les randonneurs au bord du lac se trouvent en réalité entre deux cimes sacrées à la fois, l'une qui se profile au loin et l'autre qui s'élève presque à la verticale, ce qui explique en partie pourquoi le cadre semble si intime malgré le ciel ouvert au-dessus de l'eau.
Une étape sur un bien plus long périple
Pour les excursionnistes d'un jour, le lac Humantay est la destination. Pour un petit nombre de randonneurs, c'est l'étape d'ouverture du trek complet de Salkantay vers le Machu Picchu — un itinéraire de plusieurs jours, généralement parcouru en quatre à cinq jours, qui se poursuit au-delà de Soraypampa, franchit le col de Salkantay à environ 4 600 mètres, et descend à travers la forêt de nuages jusqu'au Machu Picchu à pied. Des itinéraires combinés plus courts existent pour les voyageurs pressés. Dans tous les cas, la vue depuis le lac Humantay constitue en réalité le premier chapitre d'un bien plus long voyage des Andes à la jungle, que la plupart des visiteurs d'un jour ne font qu'effleurer.
Pourquoi cet itinéraire est devenu si populaire
La route de Salkantay s'est imposée en partie comme une alternative au sentier Inca classique, dont le quota de permis quotidiens, strict, s'épuise bien à l'avance, surtout pendant les mois de saison sèche. Salkantay n'est soumis à aucune limite de ce type, ce qui en a fait l'approche pédestre la plus empruntée vers le Machu Picchu. Cette popularité explique en partie pourquoi l'infrastructure des sentiers autour de Soraypampa et de Humantay est bien développée, avec des guides locaux expérimentés, des cavaliers et des opérateurs qui connaissent la route intimement — l'excursion d'une journée vers le lac bénéficie de tout ce savoir-faire établi.
Vous vous inquiétez de l’altitude, ou vous hésitez sur le choix de l’excursion ?
Laissez-nous votre e-mail et une idée de vos dates de voyage — nous vous enverrons un bref récapitulatif de la difficulté réelle de l’ascension, du nombre de jours d’acclimatation recommandé à Cusco au préalable, et de la comparaison entre l’excursion d’une journée et l’option combinée avec le Salkantay.